编者按：回首峥嵘路，浩气励后人！今年是中国人民抗日战争胜利80周年、志愿军出国作战75周年。在重阳节来临之际，南京理工大学党委宣传部推出系列访谈，走近我们身边的老兵，聆听他们的烽火记忆。本期推出第三篇：《赵锡元：信仰比钢枪还硬》。
时光的长河缓缓流淌，冲刷着世间的过往。有些故事虽低调质朴，却在时光的沉淀中愈发闪耀。
1929 年，赵锡元出生于一个动荡的时代。上小学时，学校推行日语教育，父亲深感担忧，认为这样的教育会让孩子失去民族文化的根基。于是，赵锡元被送进了私塾。在那里，他沉浸在《三字经》《百家姓》的经典诵读中，养成了背书的习惯。他深知，读书要读细，不能一知半解，就连《论语》《孟子》的小注，他都能倒背如流。这份对中华传统文化的敬畏与执着，为他后来的人生埋下了坚韧的种子。
14 岁那年，赵锡元离开家乡，前往天津当学徒。不久后，他毅然决然地选择了参加解放军，成为了四野 12 兵团 45 军 135 师 404 团 2 营 5 连的一名战士。
1949 年 3 月，部队从天津出发，沿着京九线方向一路进军南下。他们如钢铁洪流般，穿越河南、湖北、江西、湖南等广袤大地。这一路的行军，既是对体力的严峻考验，也是对意志的深刻磨砺。战士们脚踏泥泞，头顶烈日，克服了重重困难，解放全中国的信念无比坚定。为了百姓的安宁，哪怕前路布满荆棘，也要奋勇向前。因为他们深知，这份为百姓而战的信仰，比手中的钢枪还硬。
终于，在次年春节前，部队抵达了广西大瑶山区。这里山峦叠嶂，沟壑纵横，有着号称“六万大山”的险峻地势。整整一年的时间里，他们边打仗边行军。
最令赵锡元难忘的，莫过于衡宝战役中的那场惊心动魄的战斗。1949 年 9 月底至 10 月初，解放战争进入关键阶段，白崇禧的桂系部队妄图负隅顽抗。解放军部队在追击白崇禧第七军的过程中，于衡阳至宝庆（今邵阳）一带，打响了衡宝战役。
衡阳，这座历史悠久的城市，当时成为了双方激烈争夺的战略要地。宝庆地势险要，是连接南北的重要通道。战斗打响的那一刻，枪炮声震耳欲聋，硝烟弥漫了整个战场。白崇禧的第七军凭借着熟悉的地形和一定的装备优势，企图阻挡我军前进的步伐。但解放军毫不畏惧，如猛虎下山般冲向敌人，激烈交火。
1949 年 9 月 30 日晚，这场战斗迎来了关键时刻。我军指挥员巧妙部署，战士们奋勇杀敌，经过一番殊死搏斗，取得了一场大胜仗。此役过后，华中地区战局基本稳定，从此华中无战事。
随后，部队接到命令前往广西堵截白崇禧外逃。他们从桂林进入广西境内。我军顺江而下，一路势如破竹，进入山区剿匪。
在广西的征途中，他们遭遇了国民党南逃的散兵。说是散兵，却是整营的建制，以广西人为主，从小在山间长大，擅长赤脚行军上山。他们凭借着对地形的熟悉，在山林间与一路追击的解放军部队展开了周旋。
解放军遇到了前所未有的困难。广西气候湿热，瘴气弥漫，很多士兵都患上了“打摆子”（疟疾），身体虚弱却依然坚持战斗。同时，匪军还与当地少数民族部分势力搅在一起，利用民族政策的影响，给剿匪工作带来了极大的阻碍。一些少数民族头目受匪军蛊惑，守在路口，阻止我军前进，使得剿匪行动困难重重。
然而，战士们并没有退缩。他们一方面积极与当地群众沟通，宣传党的政策，争取少数民族同胞的支持；另一方面，凭借着坚定的信念和出色的战术，与匪军展开了艰苦的纠缠。在多方协助交涉下，他们成功突破了敌人的防线，最终俘虏了国民党将领。
1960 年 8 月，赵锡元到我校工作，先后在政教室、60331 教研室、医院党支部、物理系、孝陵卫地区民事调解委员会等多个岗位工作。
在工作中，他善于倾听他人的意见和建议，在任何时间、任何地点都把自己放在第二位，这种谦逊和包容的品质让他赢得了同事和学生的尊敬和爱戴。在谈到人生哲学时，他认为，原则性问题要睁大眼睛，不能有丝毫的含糊；而有些事情则可以睁一只眼闭一只眼，给大家自主发挥和想法创新的空间；还有些事情则要闭眼，要给别人容错的空间。
赵锡元寄语青年师生，要关心国际国内形势和时政热点，要保持终身学习的习惯，要有追求精益求精的专业精神。他常说：“一个人如果没有坚定的信仰，就会迷失方向。” 这句话，既是他对青年一代的期许，也是他一生的真实写照。
阳光透过窗棂，洒在老人珍藏的一枚枚勋章上。那些勋章历经岁月洗礼，边缘早已磨损，却依旧闪耀着金色的光芒，每一道纹路都镌刻着过往的峥嵘岁月。赵锡元的故事，没有惊天动地的豪言壮语，却用最质朴的坚守，诠释了信仰的力量。这份力量，激励着后辈坚定前行，向着理想奋进。
