什么是研究型大学？我们可能很难找到确切定义和严格标准。正如著名学者丁学良教授上周在我校做关于高水平研究型大学理念与制度的报告中所说：“探索研究型大学的标准本身就是一项重要的研究探索。”

1810年，德国柏林大学开创了“研究与教学相结合”的先河，科学研究从此成为大学的重要职能；1876年，美国约翰·霍普金斯大学的创建标志着现代意义上研究型大学诞生。20世纪80年代前后，英国、日本等国也相继出现了研究型大学或类似提法。此后，研究型大学作为一种范式，在许多国家高等教育体系中起着先导性和主导性的作用，并在推进科技与经济发展、推动社会进步等方面发挥着重要而深远的影响。今天，高水平研究型大学，日益成为一个国家重要的战略资源和综合竞争力的重要标志。

高水平研究型大学是学术水平、整体实力、社会贡献及国际声誉的综合呈现，内涵发展是其本质要求。一流的研究型大学，相当部分都不是“大而全”的综合性大学，如剑桥和耶鲁都只有1万多名学生，伦敦经济学院和麻省理工学院都不够“综合”。高水平研究型大学不可能也不必要在所有的学科上均达到一流，但必须有几个或一批学科是世界一流的。

不容忽视的是，与世界一流的高水平研究型大学相比，我国大学建设发展中存在更多追求“数量”的增长而非“质量”的提高、“外延”的扩张而非“内涵”的提升、“硬件”的加强而非“软件”的改善等现象。不少大学近年来办学规模迅速扩张、办学条件极大改善，但大师级人才、原创性成果、标志性贡献却乏善可陈。因此，我们更应该关注的，是将自己置身高等教育国际化、现代化的背景下，清楚认识并尽快缩小在队伍与成果、理念与文化、体制与机制等方面存在的差距，因为这些才是影响和制约高水平研究大学建设的关键因素。

我国现代意义上的大学已经走过110多年的历程，从北洋大学堂、京师大学堂的创办，到西南联大在抗战烽火中的坚持，再到 “211工程”和“985工程”的实施，中国建设一流大学的努力从未止步。今天，高等教育正处在从数量累积到质量提升、从外延拓展到内涵挖潜的关键阶段，推进研究型大学建设已成为中国从高等教育大国走向高等教育强国的必然选择。而创新型国家建设更为创建高水平研究型大学提供了空前的历史机遇。一年前召开的南京理工大学第十次党代会，也正式确立了创建高水平研究型大学的战略目标。随着我们对研究型大学真谛的规律性认识日渐清晰并不断深化，我们迈向高水平研究型大学的步伐必将更加坚定和矫健，“只要大学里的每一个成员的灵魂和生命都与这所大学的未来融为一体，那么这所大学的未来一定十分光明！”